信号旗的历史

　　早在１８世纪末，信号旗就作为军舰和商船的重要通信手段，被各国广泛采用。如今，在装备着甚高频无线电话、全球海上遇险和安全系统（ＧＭＤＳＳ）、卫星电话等先进通信设备的军舰与商船上，信号旗作为一种最简便，最可靠的通信手段仍在继续使用。
　　早期信号旗究竟由谁设计已经很难考证。由于地域、船队的不同，信号旗的样式和使用方法也有很大的区别。在国际信号旗（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ　Ｃｏｄｅ　Ｏｆ　Ｓｉｇｎａｌｓ）诞生以前，１８１７年投入使用的弗里德里克．玛里艾特（Ｆｒｅｄｅｒｉｃｋ　Ｍａｒｒｙａｔ）商船用信号旗系统，据说是使用最为广泛的信号旗系统。根据威尔逊的《海上旗号》一书中记录，直到１８９０年，仍然有船舶在使用玛里艾特信号旗。这套信号旗的外形和色彩结构已经与现在使用的国际信号旗非常相似。
　　虽然有过广泛的运用，但玛里艾特的信号旗仅有数字部分。字母旗的历史则要追溯到１８００年由霍姆．波法姆（Ｈｏｍｅ　Ｐｏｐｈａｍ）编写的＂Ｔｅｌｅｇｒａｐｈｉｃ　Ｓｉｇｎａｌｓ　Ｏｒ　Ｍａｒｉｎｅ　Ｖｏｃａｂｕｌａｒｙ＂，该书在１８０３年就出现了大量不同语种译本。
　　英国皇家海军的骄傲，著名的舰队指挥官纳尔逊（Ｈｏｒａｔｉｏ　Ｎｅｌｓｏｎ），于１８０５年１０月２１日在特拉法尔加海角同法军的舰队决战之前，在他的旗舰上为整个皇家海军舰队打出了一道著名的信号：＂ＥＮＧＬＡＮＤ　ＥＸＰＥＣＴＳ　ＴＨＡＴ　ＥＶＥＲＹ　ＭＡＮ　ＷＩＬＬ　ＤＯ　ＨＩＳ　ＤＵＴＹ＂（英格兰希望每个人都恪尽其责），以此来鼓舞舰队官兵的士气。这条信息正是使用了霍姆．波法姆的字母旗信号来表示的。
　　特拉法尔加海角之战也是纳尔逊英勇战斗生涯中的最辉煌的一战，他本人在此次战斗当天被对方狙击兵的子弹击中身亡。

国际信号旗的诞生

　　１８５５年，基于玛里艾特信号旗和其他广泛使用的信号旗系统，英国海外贸易局（Ｂｒｉｔｉｓｈ　Ｂｏａｒｄ　Ｏｆ　Ｔｒａｄｅ）起草了国际信号旗的草案，随后将其作为一种海上通信的手段于１８５７年对外公布。最初的公告指明了１８面信号旗组成的共１７０００种信号，其中一部分为英国专用信号，另一部分为世界通用信号。该信号旗系统一出现，即受到世界主要航海国的重视和采纳。
　　１８５７年，由英国伦敦皇家文书局（ＨＭＳＯ）出版发行了关于海上信号旗使用的通告，题为＂由枢密院上层委员会颁布的可以用于贸易咨询和海上信号规则的通告＂。该通告共１４页，通俗易懂的文字以及通告中的背景（知识）信息促使该信号旗系统被普遍采用。１９３２年，该草案先后出现了英语、法语、德语、意大利语、日语、西班牙语和挪威语７种不同语种的修订本。
　　１９６５年ＩＭＣＯ（Ｉｎｔｅｒｇｏｖｅｒｎｍｅｎｔａｌ　Ｍａｒｉｔｉｍｅ　Ｃｏｎｓｕｌｔａｔｉｖｅ　Ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎ）对国际信号旗进行第四次修订，并于１９６９年１月１日正式生效。该修订本又在原来的基础上增加了俄语和希腊语，并收入了先进的无线电信通信信号。经历１００多年的总结和完善，这个信号旗系统最终演变成为了我们现在常见的国际信号旗。

国际信号旗以及配准

　　现在船舶使用的国际信号旗是用红、黄、蓝、白、黑五种不同的颜色的旗纱（羽纱）制成，其中字母旗２６面（从字母Ａ－Ｚ），数字旗１０面（数字０－９），代旗３面，回答旗１面，一套共４０面旗帜。在船上，它们被存放在旗箱中对应的格子里，便于取用。按照形状的不同国际信号旗被分别为：长方旗、燕尾旗、三角旗和梯形旗。长方旗的长与宽之比为７：６；燕尾旗的尺寸同长方旗，缺口的斜边长度是旗长的１／３；三角旗的长与宽之比为３：２；梯形旗的长与宽之比为５：１．５。
　　信号旗可以单独使用，每一面旗帜都有各自特殊的含义。也可以用一组旗帜来表达本船的意图或者表示敬意。

国际信号旗使用常识

　　满旗，相信朋友们一定不会陌生了。船舶由船首到桅杆、再由桅杆到船尾，用旗绳挂满信号旗的挂旗形式就叫做满旗。凡遇到国庆、重大庆典或节日，停泊中的商船或军舰都应挂满致庆。主要方式是将全部国际信号旗按形状（长方旗与梯形旗，一般为２面长方旗加１面数字旗）与色泽进行搭配。从船首、尾到前后桅杆以及桅间用旗绳以及滑车牵引，将搭配好的国际信号旗连接于张索上。
　　旗号收放和通信：旗号通信通常每次悬出一挂，待收信的船（岸台）回答后才降下。收读的先后次序为：先桅杆，后桅杆间的水平张索，最后横桁（先右后左，先外侧后内侧）。
　　在呼叫与回答的过程中，如果发信船不知道对方的呼号，则发信船直接将所要通信的旗号挂出。周边所有船舶看到该信号以后，应将回答旗悬在半扬的位置，待完全明白发信船的用意时将回答旗全扬。或者发信船可以挂出＂ＶＦ＂码组，表示＂你应挂出你的呼号＂。
　　如果知道对方的呼号，则先挂出收信船的呼号，然后将自己信文的信号旗码组依次挂出（如果天气许可，也可以一次全部挂出）。
　　结束通信：发信船在最后一组信号旗降下后，将回答旗全扬，表示信号发送完毕。收信船看到后，也将回答旗全扬，表示信文全部到，然后各自降下回答旗。

国际信号旗的码组

　　所谓国际信号旗的码组是指由２－４面旗所组成的一种独立信号，有时一个完整的意思只需要一个码组就能表达，有时则需要若干个码组来表达。
　　关于国际信号旗码组的意义，在《国际信号规则》中有详细的描述。船艇大多会配置若干套国际信号旗以及《国际信号规则》，以方便进行区域视觉通信。然而，《国际信号规则》书中所列均属于＂民用通信规则＂，信号的解释仅适用于民用船只。若是军舰，则各旗号所代表的意义将全然不同。各国海军会编制各自所属的密码信号书，定期更换。在战时和战斗训练中，军舰都会以特有的信号码组来联系，以确保通信的机密性。
　　在此，简单列举几个民用信号旗码组以及含义：
　　ＡＥ：我必须放弃我的船（弃船）。
　　ＡＥ１：我（船或船员）想放弃船舶，但是没有救生设备。
　　ＡＥ２：除非你留下准备救助我，否则我将弃船。
　　ＮＥ６：你应十分小心地行驶，发现有敌舰。
　　ＢＢ：你（直升机）可以在我的甲板上降落。
　　信号旗码组以字母旗Ｍ开头的一般为医疗信息，如：
　　ＭＭ：我请求紧急医疗指导。

代旗使用

　　在一套国际信号旗中，有３面代用旗，其作用是用来代替同一组中的同类通信旗。代一是用来代替前面同一类（类别指字母或数字）的第一面信号旗：代二和代三分别用于代替前面同类的第二和第三面信号旗。
　　信号旗诞生至今已经过去了几百年，它已经成为了船舶的象征之一，没有国籍的限制，没有语言的差别。虽然它已经不再是现代船舶通信的主要手段，但是它的绚丽色彩和随机应变的使用特性使它仍然魅力独具。有理由相信它们将会永远飘扬在世界的大洋之上。